포항2공장은 제철, 제지 회사에서 사용되고 있는 산업용 롤에 고무 및 폴리우레탄을 피복하는 업무를 하고 있다. 주요 고객사는 포스코, 포스코스틸리온, 노벨리스코리아, TCC스틸 등 제철 회사 및 한창제지, 유한킴벌리, 한국제지, 모나리자, 삼정펄프 등 제지 회사다. 고객사에서 제철 및 제지의 각 공정마다 사용되는 다양한 크기와 용도의 산업용 롤이 입고되면 공무반에서 베어링, 하우징 등 기타 부품을 분해하고 가공반의 범용 선반에서 피복부의 외피를 제거한다. 외피제거 후에도 표면에 이물질이 남아 있는데, shot blast 설비로 표면을 강하게 때려 이물질을 제거하고 표면을 거칠게 하여 접착강도를 높여준다. 세척제로 세척 후 접착제를 도포하여 전처리 작업을 하여 피복 준비를 마친다.

고무의 경우 정련반에서 제품별 배합 레시피에 따라 주원료와 부원료를 적절히 배합하고 믹싱하여 시트(sheet) 형태로 만든 후 숙성 과정을 거쳐 제작된다. 다음으로 고무반에서는 고무 시트를 커버링 머신(covering machine)에 넣고 롤에 피복해준다. 커버링 머신에 들어간 고무 시트는 다시 한 번 믹싱되어 가늘게 뽑아져 나오는데, 이를 전처리 과정을 마친 롤에 나선형으로 감아 피복하는 것이다. 다음 단계로 겉면을 래핑(rapping)한 후 가류관에 투입한다. 가류관 내부는 고온고압 상태로 이 안에서 경화과정을 거친다. 초반 고무의 점도가 낮아지고 약간 팽창하는데, 래핑으로 인해 형태가 틀어지지 않고 압력이 가해져 품질을 한층 더 올릴 수 있다.

산업용 롤에 고무 및 폴리우레탄을 피복하는 이유는 여러가지가 있다. 제지 공정에서는 종이의 원료인 펄프에서 물을 제거하거나 건조하는 탈수·압착·건조 공정, 종이에 점착액 등 특수 액체를 도포해주는 사이징(sizing), 코팅 공정 등에서 롤이 다양하게 사용되고 있다. 제지용 롤은 사용 시 RPM이 높고 정밀성을 요구하기 때문에 롤 표면이 매우 정교해야 하며, 공정 내 수분이 많아 내수성이 강해야 한다.

제철용 롤은 일반적으로 철판 이송목적으로 사용되며, 냉연 강판, 산세(pickling) 라인, 도금, 컬러 강판 작업 등에서는 특수한 롤러로 사용된다. 때문에 내화학성과 내구성이 뛰어나야 한다. 용도에 따라 롤의 크기나 무게, 모양도 다양하다. 작은 것은 지름 100Ø(파이)부터 큰 것은 1,500Ø(파이)도 있다. 롤에 따라 2~3일마다 교체해 주어야 하는 것도 있고, 길게는 10년씩 사용하는 것도 있다. 종류도 규격도 제각각이다 보니 맞춤형 작업이 진행되는데, 연간 7천 개 정도를 작업한다. 어느 공정에 사용되느냐에 따라 필요 조건에 맞도록 여러 종류의 고무나 폴리우레탄에 충진재, 가류제, 산화방지제 등을 적절한 비율로 섞은 레시피를 적용해 피복하고 있다.

또한 포항2공장은 2010년 당시 6개월 간 포스코의 컨설팅을 받은 이후부터 QSS(Quick Six Sigma) 활동을 통해 작업 환경을 효율적이고 깔끔하게 유지 중이다. 6시그마란 제품 품질 불량률을 6시그마에 가깝게 하는 품질경영 혁신이다. QSS는 현장에서 발생하는 낭비 및 비효율을 신속히 찾아내 개선하면서 구성원들이 주체적으로 현장을 개선해 나가는 운동이다. 이와 관련해 포항2공장에서는 매년 자체적으로 ‘마이 머신(My Machine)’이라는 프로젝트를 진행하고 있다. 현장 각 반과 사무직 대표들이 모여 의견을 나누고 현장 작업 환경을 개선하고자 하는 목적이다. 프로젝트에 참여하고 있는 박동현 매니저는 이를 통해 달라진 작업 환경을 보며 큰 보람을 느낀다고. 마이 머신 프로젝트 활동을 통해 설비 및 원료 정리, 안전선 관리 등을 하고 있으며, 공장 환경을 안전하고 효율적으로 꾸준히 유지하고 있다. 이를 통해 업무 능률도 높이고 일하기 좋은 환경을 만들어 나가고 있는 것이다. 최고의 기술력을 바탕으로 안전하고 효율적인 환경에서 최상의 제품을 만들어내고 있는 포항2공장의 꾸준한 발전을 기대해 본다.

포항2공장 롤사업부는 업계 1, 2위를 다투고 있다. 업력은 경쟁사보다 짧은 편이지만, STOWE WOODWARD(미국&독일), YOKOHAMA RUBBER(일본)와의 기술제휴를 통해 축적된 선진기술과 독자적인 기술력을 더해 사용환경에 맞춰 연구개발을 계속한 결과 앞선 기술력을 바탕으로 거래처를 늘려 나가고 있다.
“APPLICATOR ROLL이라고 철판에 페인트를 도포해주는 롤이 있는데, 이 롤에 기포가 하나라도 있으면 회전하면서 점이 여러 개 반복해서 쭉 찍혀버리는 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 우레탄롤은 신나, 페인트 등 독한 원료를 바르는 데 사용되고 있는데 화학적으로 팽창되어 균열이 생기면 원료가 균일하게 발리지 않는 문제가 생길 수 있고요. 이러한 문제를 불식시키기 위해 수차례 테스트를 하고, 배합도 바꿔보고, 새로운 수입 원료도 사용해 보는 등 수년 간 많은 노력을 기울여 왔습니다. 이렇게 쌓은 노하우를 바탕으로 고객사분들이 믿고 맡기실 수 있는 최고의 제품을 만들고 있습니다.”